从2003年开始，每年的春天，都会从首都北京传来连云港的消息，那是连云港、郑州、西安、兰州、乌鲁木齐、开封、宝鸡、嘉峪关等陆桥沿线城市联合发出的声音，主题是“打桥牌、昂龙头，隆起陆桥经济带”。然而，今年，连云港向全国发出的信息似乎比往年提早了整整3个月。
 
    隆冬的连云港港口依然被寒冷所笼罩，但是高耸挺拔的龙门桥吊、延伸入海的码头围堰、铿锵有力的建港打桩声，高高扬起的吹填淤泥流……却无不向世人宣告着初春的信息。

    在新年第一天，中央政治局常委、国务院总理温家宝就赶到连云港视察调研，在港口上，在职工中，温总理感受着连云港跨越发展的热潮，指点着连云港港重要的战略地位，描绘着连云港港广阔的发展前景。

    在连云港港口集团退休职工刘立生家看望时，温总理说：“将来连云港发展的前途在港口，整个苏北地区的发展，连云港要起龙头作用。再说得大一点，就超出江苏了，包括促进东中西部经济协调发展，连云港也要发挥作用。只要我们重视，连云港很快会发展起来。只要我们有决心，大家共同努力，就没有办不成的事。”

    连云港港处在我国东部沿海中部，南联长三角，北接渤海湾，隔海东临东北亚，又通过陇海铁路西连中西部地区以至中亚，是连接东西南北的纽带，在我国区域经济协调发展中具有重要战略地位。早在上个世纪初，伟大的革命先行者孙中山先生就在他的《建国方略》中提出，要把连云港建设成为东方大港。连云港的东方大港梦就此开始。

    然而，如果实力上不去，就是天生的战略区位优势也会随着时间的推移而消失。从1933年连云港港正式开埠到上个世纪末，66年的时间，不到2000万吨的吞吐量让这个梦想是那样的波澜不惊。严峻的发展现实是：连云港港从最初的十大港口俱乐部中被挤了出去。

    2001年底，生长在长江边上的刘永忠从镇江到连云港市赴任代市长，江苏省唯一的大型海港让他感到由衷的兴奋，也感到一种莫大的责任。

    全国人大代表市长刘永忠：我记得我到连云港来工作，01年底来的，去看了港口以后啊，自己心里边感到很振奋，确实那个心潮澎湃，跟那个黄海的海水一样，另外一方面呢，也感到我们港口的实际的这个吞吐量啊，实力啊，好象还觉得比较弱小，怎么样能够发挥好他的作用，使连云港呢尽快的走向世界，把连云港这个地方呢，能够策划能够为真正的世界知名的中国的港口，实力能够强盛起来，有这种责任感。我想每一个到连云港来工作的同志，每一个连云港人，都为连云港啊，有这样一个港口，有这样一个历史悠久的这样的一个港口，有这样一个头上戴着中国第一批对外开放沿海城市的这样一个重要港口呢，都感到一种自豪，同时也都感到一种责任。

    正是为了这种责任，为了谋求这时已经下放到地方管理的连云港港在国家区域发展战略中的一席之地，谋求国家高层对于连云港港的关注，2003年3月初，带着谋划已久的设想和全市人民的重托，作为连云港地区的全国人大代表，刘永忠和其他的在连全国人大代表，利用全国人代会的间隙，开始了沿陆桥区域的城市发展大联合的诉求。

   全国人大代表市长刘永忠：从03年开始吧，我们连云港地区，充分的利用全国人代会期间，都和陆桥沿线城市市长，全国人大代表这样一个名义，向国家提建议，每年都有。从陆桥沿线资源的整合，加强连云港港口的建设，怎么样把连云港港口的建设纳入我们国家中西部开发的大盘子当中去。这些建议应该说还是非常有分量的。国家每年从国务院到国务院的各部委，都对陆桥沿线各城市这样一个联合，提的这个建议啊，给予高度的重视。

    全国人大代表市政协副主席冯义：06年在全国人代会上很重要的一个议题就是审议通过国家十一五规划，如果我们连云港港口能够纳入国家十一五规划，那么国家对我们的支持度肯定是很大的，所以我们就带了这样一个建议案上去，同时呢，我们在讨论过程中，就是审议国家十一五规划的过程中呢，我们又在发言过程中详细的介绍了连云港港口的区位优势，和先发展具备的条件，那么这样一些呼吁呢，也得到了回报，就是国家发改委用请局的一位副局长叫朱红行，专门到我们连云港代表团的代表驻地，给我们说明，就说我们的建议，他们已经采纳，就是在十一五规划里面，他们是交通设施汇总大建设项目，港口建设项目里面，已经增加了连云港。