一组独特的雕像伫立在海边，人群之中的邓小平微笑着凝望大海。在上个世纪几乎横亘整个百年的岁月里，他从故乡的山溪流入嘉陵江、长江，然后穿云雾，过三峡，最终汇入浩瀚的大海……而今，他又将身影定格在这里。
 
    一个人的伟大与一个时代的伟大往往是同步的。站在这组邓小平群雕面前，几乎每一个人都能够感悟到，邓小平的伟大是历史性的，就像这雕塑中的身影，他永远地停留在人民海洋的怀抱之中。在代表着知识分子、劳动者、军人、青年、儿童等人物形象的簇拥下，邓小平微笑的目光似乎穿越万水千山……面对这组政治性、艺术性完美结合的雕塑作品，人们不禁要问，它蕴涵了什么样的意义？作者是谁？又为什么建在这里？它凝结了连云港人怎样的情感波澜……
 
   矗立沧海，化作永恒
 
    2007，一个注定不平凡的年度：这是在邓小平“一国两制”伟大构想指导下香港回归的10周年，是邓小平曾经担任过最高统帅的中国人民解放军建军80周年。6月15日，“邓小平和人民在一起”群雕揭幕仪式又在连云港连岛隆重举行。邓小平长女邓林、小女邓榕携子女专程赶来为雕像揭幕。中共江苏省委书记李源潮、江苏省省长梁保华以及中央有关部委官员等出席了群雕揭幕仪式。

    这一年，是“中国改革开放的总设计师”邓小平逝世十周年。十年前，他的骨灰按照其遗愿撒入连云港海域，今天这座群雕又座落在背依青山、眺望大海的连云港连岛上。群雕采用优质铜材铸造，总重六吨，群雕底座为红色花岗岩，长八点五米，宽四点六五米，由清华大学美术学院著名雕塑家李象群精心创作而成。底座正面刻着“邓小平和人民在一起”雕塑名称，背面题刻着邓小平名言：“我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民”。

    这一幕，迅速被中新社、网易在内的20多家媒体、网站转载；中央电视台、人民网、凤凰卫视、新华日报、江苏卫视资讯台都以显著的标题，报道了群雕揭幕的消息；中央电视台4套计划在庆祝香港回归十周年系列节目中推出群雕揭幕的专题；人民日报也计划在庆祝香港回归十周年的系列报道中推出群雕揭幕的图片报道……有关伟人事迹的点滴，被瞬间传至全世界的华人之中。

    回眸历史，连云港这片神奇的大地，她的变迁似乎总是与伟人的关注难舍难分：孙中山先生“东方大港”的设想、毛泽东对花果山的关注、邓小平指挥的东起连云港西至河南商丘的淮海战役。1984年，得益于小平的亲切关怀，连云港又被确定为全国首批沿海开放城市……

   市委领导多次赴连岛考察选址

 2006年初，当连云港市委、市政府决定建设这座群雕的那一刻，就注定了这座群雕将成为连云港人新的精神财富和发展动力，成为连云港“跨越发展、崛起腾飞”征程中的一件大事。2006年5月，经过市委书记王建华、市委副书记仲琨、市委常委、开发区党工委书记郗同福赴连岛多次实地考察，对多套选址方案进行比较，最后确定将连岛鹰游山东端的143高地作为群雕建设的地点，考虑到这里是距离小平同志骨灰洒放的最近地点，市委同时又将群雕建设纳入到东部城区的总体规划，纳入到连岛的规划建设当中。

 
  千锤百炼，熔铸心魂
 
    2006年5月，在北京的798军工厂里，清华大学美术学院教授李象群正在对自己的设计方案进行反复推敲。作为著名的领袖雕塑大师，李象群曾经在四川广安成功设计过邓小平铜像，博得多方好评，并曾有两件作品被评为“新中国100件最有影响力的雕塑作品”。 巧合的是，李象群工作的798军工厂也曾经是邓小平视察过的地方，在那个工作室里，至今还悬挂着一张邓小平视察时的照片。

    考虑到创作方向、作品影响以及地域代表性，连云港市委宣传部和东区规划局、连岛度假区管委会同时还委托了中央美术学院隋建国、中国美术学院汤守仁、上海园林设计院吴镜初、四川美术学院的刘威进行设计。最终，经过复杂的比选认证，李象群的设计方案当选，他的设计情景为：海军、工人、知识青年、农民和儿童，他们和小平同志一起谈笑风生、迈步向前。

    人民领袖雕像的塑造绝不等同于普通雕像，这是需要通过复杂审批，严格审查把关的过程的，为了表现“邓小平和人民在一起”这一主题，突出领袖大海般的胸襟、和蔼可亲的气质，李象群教授多次来连云港深入交流，从心中把握每个人物的表情神态。

    2006年10月底，当李象群教授设计的这组群雕泥稿小样基本完成后，市委立即采取多种形式对样稿进行论证，并先后邀请邓小平的女儿，中央文献研究室专家、邓小平纪念馆馆长高屹对泥稿小样进行审议、座谈，提出修改建议。

    雕像的设计过程中，省委领导高度重视并给群雕理清了思路，指明了方向。群雕建设工作始终在市委王建华书记的直接领导下进行。

    “将孩子手中的玩具小熊改为小猴；军人的步伐太大，站位要靠后；知识分子的形象要更精神些；邓小平的形象要充分展现改革开放总设计师的气质……”一条条建议相汇总，群雕整体形象也在逐步完善。11月14日，市委宣传部将群雕小样情况向省委常委、宣传部长孙志军作了专门汇报并征求意见，次日在北京召开座谈会，再次邀请国内知名专家对群雕进行座谈讨论。

    从小样到1：1大样，不仅人体比例必须调整，而且还必须根据相对应的观看者的视角进行调整，这是一个相当复杂的过程。在广泛征求意见、基本形成定稿后，李象群教授对每个人物形象进行了二度创作和精雕细刻，并完成了大稿1：1泥塑。经过最后审看，邓小平亲属和有关专家对群雕的整体设计表示认可，特别是对邓小平个人形象塑造给予充分肯定，并对连云港市在群雕方面所做的工作表示赞赏。

    至此，这组雕像终于进入到铸造阶段。

 
    丝毫不苟，独具匠心
 
    在群雕大样定稿铸造的同时，群雕公园的安装落成工作也正在紧锣密鼓地进行。经过东区规划局的精心设计，2007年1月27日，群雕基座方案终于完成。

    群雕基座采用红色花岗岩，长8.5米，宽4.65米，正面为45°斜坡，两侧面及背面坡度均为93°。其中，45°坡度寓意着新中国建立时邓小平的年龄；8.5米长寓意着邓小平退休时年龄；两侧宽度之和9.3米和93°坡度寓意着邓小平一生的年龄。群雕正面预留出“邓小平和人民在一起”的题名空间；背面题写邓小平的名言“我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民”。

    2007年3月底，群雕铸造完成运抵连岛进行安装。同时按照群雕周边环境详细规划，动工建设通向143高地的人行步道并对周边进行植被绿化，重点做好群雕基座周边环境的整治和植被调整。4月上旬，群雕安装完毕；下旬，人行通道和环境绿化工作全面结束。

    纵观整个群雕公园，从菠萝山到143高地，不是简单的青石板铺路，而是间杂以木板铺垫，尽最大可能保持一草一树的原生态，体现自然的和谐；“大海”即“人民”，因此设计者突出了观海亭，观海台；设计者甚至将四川广安小平故居中的结构框架引入到设计当中，每一个细节都体现出独具的匠心。

    “我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民”。当这样一组群雕展现在世人面前的时候，这句话就更显得那么地富有精神内涵，它体现的是一代伟人与人民群众的血肉联系，体现我们党权为民所用、情为民所系、利为民所谋的执政理念。

    面对东方，面向大海，昭示着连云港人民“东进战略，拥抱大海”的决心，百万民众将从伟人的思想中汲取强大的精神和力量，加快推进“全面奔小康，重振连云港”的进程，努力把连云港建设成为国际性的海滨城市，建设成为东部沿海地区连接南北、沟通东西的重要经济枢纽，建设成为黄海之滨的一颗璀璨明珠。